제니 (JENNIE)

국가 제일의 성적을 거둔 이들이 세계에 나서 경쟁한다는 국가주의적 관념이 있다. 마치 올림픽처럼. 케이팝을 사유하는 일도 그 영향으로부터 자유롭지만은 않다. 그런데 [Ruby]에서 제니는 분명 ‘케이팝적’이면서도 확고한 낯섦을 제공한다. 그건 음악적으로 ‘팝 지향’이라거나, 글로벌 스케일의 라인업이라거나, 세계적 성공이라거나 하는 것과는 전혀 다른 층위다. 차라리 그가 처음부터 케이팝 세계의 외국인 아티스트였던 것 같은 착시가 인다고 해도 좋겠다. 그건 제니가 이 앨범을 통해 수립해 담아내는 자아상이, 가히 탈한국적인 좌표계 위에 서 있는 한 개인으로 다가오기 때문이다. 그가 블랙핑크의 일원이기에, 그의 팀 혹은 씬 동료들과 선배들이 시도해온 제각기의 방법론의 누적이 있었기에 가능한 일이었음은 당연한 말이다. 그러나 그가 만들어낸 건 케이팝에서 출발했으되 오로지 한 개인으로서 케이팝 너머에 나아가는 제니라는 존재다. 이 대담하고도 묵직한 작업은, 세계 속에서의 케이팝을 이제는 근본적으로 다르게 바라보길 요청해 온 시대적 흐름에 중요한 기념비가 될 만하다.