조규찬 [9]

제1회 유재하 음악경연대회 대상 출신인 조규찬은 한국 대중음악을 대표하는 싱어송라이터로서 가장 성공적인 커리어를 구축해 왔다. 이제는 유재하 음악경연대회가 제2, 제3의 조규찬을 양성하기 위한 등용문이라고 해도 무색하지 않을 정도로, 유재하 이후 싱어송라이터의 계보에서 그의 존재는 무척 상징적으로 다가온다. 조규찬은 3집 이후로 히트 싱글과 그로 인한 지상파 방송 출연과는 점차 거리를 두기 시작했지만, 팝 음악이 간과하기 쉬운 '앨범의 완성도'라는 측면에 치중하기 시작하면서 보다 깊이 있고 진지한 아티스트로 거듭나기 시작했다. 그리고 5년 만의 컴백 앨범인 본작으로 제8회 한국 대중음악상 '최우수 팝 음반'의 왕좌를 차지하면서 여전히 한국 대중음악의 중심에 자리한 존재임을 입증했다. 본작은 이례적으로 많은 피처링 뮤지션들의 참여가 두드러지고 있지만, 탁월한 감성과 감각적인 멜로디를 통한 조규찬의 물오른 음악적 역량을 보조하는 역할에 지나지 않는다. '와우'와 '인스테드 오브 유', '이스 디스 러브'와 '제시' 같은 곡을 들어보라. 여전히 그가 아니면 흉내낼 수 없는 매력적인 창법뿐 아니라, 영어 가사도 이토록 한국적인 감성으로 승화될 수 있다는 사실에 새삼 감탄하게 된다.