Jihye Lee Orchestra [Infinite Connections]

후보 안과 밖을 포함해 우리는 한국 재즈 신 최전선의 다채롭고 눈부신 성취를 동시에 마주하고 있다. 지난 앨범 [Daring Mind](2021)로 이미 한 차례 이 상을 수상하고, 이번 앨범으로 2024년 미국 무대에서 뚜렷한 성과를 거둔 지혜리의 작업이 또 하나의 대표적인 단면이다. 음악이건 재즈이건, 예술에 있어 새로운 도전만큼 의미 있는 것은 천착이다. 계속해서 현대 재즈 오케스트라의 가능성을 확장하는 데 몰두하고, 2022년 국립극장의 여우락 페스티벌 무대에 선 이후 자신의 뿌리와 언어를 탐구하는 데 더욱 열중했던 지혜리의 노력이 실제로 [Infinite Connections]에서 빛을 발했다. 재즈 전통과 현대를 관통하는 빅밴드 사운드, 한국 전통 장단과 조국의 아픈 역사, 이국 땅에서 자기 존재를 증명 중인 개인의 정체성과 할머니에 대한 기억이 맞물린 스토리텔링 등이, 그 무대나 장르 신 너머 아직도 그의 이름이 익숙하지 못한 이들에게 기꺼이 닿는다. 대형 앙상블 사운드로 1시간 넘는 러닝타임을 이끌며, 힘과 번뜩임을 잃지 않는 구성과 편곡, 예리한 리듬감과 솔로잉의 촘촘한 연주들이 무한히 연결되는 경험을 준다.