Paloalto [Chief Life]

10년 넘게 일정 수준 이상의 결과물을 꾸준히 내놓으며 경력을 쌓아 온 Paloalto는 이제 짧다면 짧고 길다면 긴 한국의 힙합 장르 음악 시장의 소중한 버팀목 같은 인물로 자리를 잡았다. 더구나 주류 가요계 진출과 음원 경쟁에서 우위를 점하기 위해 장르 아티스트를 표방하던 이들이 스스로 장르 색을 제거한 허술한 랩 음악으로 씬의 위기를 불러오고 있는 상황에서 Paloalto가 발표한 [Chief Life]는 그의 존재감을 더욱 부각한다. [Chief Life]라는 타이틀 그대로 인정받는 음악인, 유명 힙합 레이블 수장으로의 삶을 그려내는데 앨범 전체를 할애한 그의 진심은 구차한 설명 없이 온전히 견고한 완성도로 설득력을 얻어낸다. 팔로알토는 그 어느 때보다 차분한 어조를 유지하면서도 그의 앨범 중 가장 드라마틱하게 이야기를 풀어나간다. 삶의 즐거움과 행복, 반대로 분노와 공격성까지 담아내고 있지만, 무게 있는 여유로움을 놓지 않는 톤으로 앨범 컨셉트에 어울리는 성숙함을 부여하기도 한다. 결과적으로 Paloalto는 직접적이지는 않지만, 힙합 장르 안에서 반복되는 자기과시의 멋을 누구보다 묵직하게 그려내는 데 성공한다. 트렌드를 의식하지 않고 세련되게 마감한 비트 프로덕션 역시 랩과 훌륭하게 엮이며 완성도를 높였다. [Chief Life]가 Paloalto 경력의 정점이라 단정하는 것은 큰 의미가 없어 보인다. 그는 다시 한 번 한 해를 돌아볼 때 반드시 언급해야 할 뛰어난 힙합 앨범을 만들어냈으며, 앞으로도 그럴 것이란 강한 신뢰를 주는 몇 안 되는 아티스트이기 때문이다.